Au début du XXe siècle, le concept de catharsis entre dans la psychologie et la psychothérapie. Elle est basée sur la pratique psychothérapeutique de la psychanalyse, dont le fondateur est Sigmund Freud. En psychanalyse, le concept de «catharsis» est synonyme de réponse, ce qui conduit à l’élimination des conflits internes profonds du patient et à l’élimination des souffrances mentales.
Traduit du grec, le terme "catharsis" signifie "guérison" ou "nettoyage". L'essence de la méthode proposée par Freud et développée par ses disciples est l'introduction délibérée d'une personne dans un état d'hypnose. Un tel état de conscience altéré du patient donne au thérapeute accès à des souvenirs douloureux et à des expériences traumatisantes de la personne qui a demandé de l'aide. La libération d'impulsions inconscientes est suivie par la libération d'expériences, conduisant dans la plupart des cas à l'élimination des manifestations pathogènes.
L'effet de la catharsis peut être interprété comme suit. Sur fond d'émotions fortes, accompagnées de sensations corporelles, une personne supprime un conflit interne, se transformant en un état sans tension. Le plus grand effet psychothérapeutique est atteint lorsque le patient traverse consciemment des événements douloureux passés pour lui, reliant l'esprit, les émotions et les sensations physiques. Il ne s'agit pas d'une reproduction verbale des images traumatisantes du passé, mais d'une immersion totale en elles avec accès au domaine de l'inconscient.
Passer par la catharsis permet d'aller aux racines les plus profondes du conflit psychologique et d'éliminer la cause des expériences douloureuses. L'accent est mis sur la décharge somatique et émotionnelle, et non sur les constructions logiques. L'introspection et les tentatives pour trouver une explication raisonnable de l'inadéquation d'une personne aux conditions de la situation ne font que rendre difficile la purification.
L'expérience du patient de la catharsis conduit souvent immédiatement à son immersion dans un état de sérénité, une nette amélioration du bien-être physique. Pendant longtemps, la charge accumulée déchargée par catharsis apporte un sentiment de libération complète et de purification d'une situation traumatisante. En règle générale, le fait de vivre une expérience catharsique apporte un sentiment de liberté totale à la vie d'une personne et, dans certains cas, supprime le besoin d'effets thérapeutiques supplémentaires.